Un giovane triatleta raccoglie oltre 30.000 dollari per regalare biciclette

Un diciassettenne di Alpharetta, in Georgia, ha trasformato la sua esperienza sportiva in un progetto di utilità concreta per la comunità. Jonathan Thai, triatleta delle scuole superiori, ha fondato la Pedal Forward Foundation, che ha distribuito centinaia di biciclette a famiglie a basso reddito e insegnato a centinaia di bambini come usarle. In totale ha raccolto oltre 30.000 dollari, ottenendo 400 biciclette donate e distribuendo 500 caschi. L'attività della fondazione si è concentrata anche su più di una dozzina di cliniche gratuite dedicate all'apprendimento della bicicletta.

Da un laboratorio chiuso a un'iniziativa sul territorio

L'idea della Pedal Forward Foundation è nata dopo la chiusura di un laboratorio comunitario dedicato alla bicicletta gestito da REI, la catena di articoli sportivi. Thai ha deciso di intervenire per colmare quel vuoto, dando continuità a un servizio che nel territorio non era più disponibile. Alla base della sua scelta c'è anche la storia della sua famiglia: i genitori sono cresciuti nel Vietnam rurale del dopoguerra, un contesto in cui la bicicletta rappresentava uno strumento quotidiano e non un semplice passatempo.

Le cliniche e cosa si impara

Le cliniche gratuite organizzate dalla fondazione accolgono tra i 30 e i 45 bambini per volta. Il percorso parte dalle basi, con la bici senza pedali e le rotelle, per poi passare a corsi più avanzati che riguardano la frenata, la manovra e la gestione del traffico. Si tratta di competenze pratiche che vanno oltre il semplice imparare a stare in equilibrio: chi partecipa acquisisce gli strumenti per muoversi in sicurezza.

Una rete di sostegno

Nel tempo, la Pedal Forward Foundation ha ricevuto assistenza da diverse organizzazioni. Tra queste figurano la National Charity League, la Young Men's Service League, la YMCA, i Boys and Girls Clubs of America, il Dipartimento dei trasporti della Georgia, la città di Roswell, la squadra di triathlon dello stesso Thai e varie associazioni ciclistiche dello stato. Questa collaborazione ha permesso all'iniziativa di crescere e di strutturarsi.

Oltre la Georgia

Quello che Thai ha avviato in Georgia si è esteso ad altri capitoli, in New York e nel Tennessee. L'anno prossimo la fondazione compirà un passo ulteriore, con un viaggio umanitario e ciclistico in Vietnam, il paese da cui tutto ha avuto origine. Il riconoscimento del valore del progetto è arrivato anche da Points of Light, un'organizzazione no-profit internazionale che ha assegnato a Thai un premio. In quell'occasione il fondatore ha spiegato la sua visione: "Qualcosa come andare in bicicletta può sembrare solo ricreativo a prima vista, ma può avere un impatto enorme per una famiglia che non ha accesso ai trasporti: andare a scuola, fare la spesa, raggiungere il posto di lavoro".

Perché conta

La storia di Pedal Forward mostra come un oggetto semplice possa cambiare la geografia quotidiana di una famiglia. Una bicicletta non è solo un mezzo per fare sport: per chi non ha un'auto o non può permettersi un abbonamento ai mezzi pubblici, diventa la differenza tra raggiungere o meno la scuola, il lavoro, il negozio. Thai non ha inventato nulla di nuovo, ma ha visto in un'attività che molti considerano ricreativa uno strumento di accesso. Il suo percorso da atleta gli ha dato la costanza necessaria per organizzare, raccogliere fondi e coinvolgere altri; la storia dei suoi genitori gli ha dato la misura di quanto quel gesto possa pesare. Il risultato non è nato da un'idea spettacolare, ma dalla capacità di guardare un problema concreto e di rispondere con ciò che si aveva a disposizione. In questo senso, la notizia insegna qualcosa sul modo di osservare le cose: a volte il progresso non fa rumore, si nasconde dietro una bicicletta donata e una lezione imparata in un pomeriggio. E spesso basta questo per aprire una strada.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da goodnewsnetwork.org.