ITER riceve l'ultimo settore della camera a vuoto, costruito in Italia

Il 2 ottobre è arrivato a Cadarache, nel sud della Francia, l'ultimo dei nove settori in acciaio che compongono la camera a vuoto di ITER, il più grande reattore sperimentale a fusione nucleare al mondo. Il componente, il settore numero 2, era stato realizzato nello stabilimento Westinghouse di Monfalcone, in Italia. Con questo arrivo, tutti i principali componenti del tokamak sono ora sul sito, anche se l'assemblaggio non è ancora concluso.

Un contenitore per il plasma

La camera a vuoto è il contenitore toroidale che ospita il plasma di fusione. È costruita in acciaio inossidabile a doppia parete e, una volta assemblata, raggiungerà i 19,4 metri di diametro e gli 11,4 metri di altezza, per un volume interno di circa 1.400 metri cubi. Il solo recipiente pesa circa 5.200 tonnellate; con il mantello e il divertore si arriva a circa 8.500 tonnellate. All'interno, il plasma occuperà uno spazio di circa 840 metri cubi e potrà raggiungere temperature intorno ai 150 milioni di gradi Celsius.

Cinque settori europei, due milioni di ore di lavoro

Dei nove settori totali, cinque sono stati realizzati per l'Europa e quattro dalla Corea del Sud. Il contributo europeo ha coinvolto aziende come Ansaldo Nucleare, Westinghouse e Walter Tosto, con segmenti prodotti negli stabilimenti di Monfalcone e Chieti. Per i cinque settori europei sono state necessarie oltre due milioni di ore di lavoro e circa 750 chilometri di saldature, con almeno quindici aziende europee coinvolte nella catena di fornitura. Il settore numero 2 chiude un programma industriale iniziato sedici anni fa.

Lo stato dell'assemblaggio

A fine luglio risultavano installati sei dei nove moduli del tokamak. Il settimo è in preparazione e l'ultima installazione è prevista per il 2027. Il percorso non è stato lineare: in passato si sono verificati ritardi legati a non conformità dimensionali e a problemi con lo scudo termico.

Come funzionerà ITER

ITER è progettato per produrre 500 megawatt di potenza di fusione a partire da 50 megawatt di riscaldamento, con un fattore di guadagno Q di almeno 10, misurato sul solo plasma. Non genererà elettricità: è un esperimento. Utilizzerà trizio radioattivo e i neutroni attiveranno alcuni materiali, producendo rifiuti radioattivi di attività molto bassa, bassa e media. La prima fase operativa di ricerca è prevista per il 2034, con operazioni deuterio-deuterio nel 2035 e piena energia magnetica nel 2036. La fase deuterio-trizio è programmata dal 2039. Pietro Barabaschi è il Direttore Generale di ITER, mentre Fusion for Energy gestisce il contributo europeo al progetto.

Perché conta

La fusione nucleare promette un'energia abbondante e a basse emissioni di carbonio, ma il cammino per dimostrarne la fattibilità è lungo e lastricato di ostacoli tecnici. La notizia dell'arrivo dell'ultimo settore della camera a vuoto non è uno di quei traguardi che fanno rumore: è il risultato di sedici anni di lavoro industriale, di migliaia di ore di saldatura e di una filiera europea che ha saputo coordinarsi su scala continentale. Non sappiamo ancora se ITER riuscirà a dimostrare la fattibilità della fusione come fonte di energia, ma sappiamo che ogni componente installato avvicina il progetto a quella risposta. È un progresso che non fa notizia per un giorno, ma per la costanza con cui si costruisce, pezzo dopo pezzo, qualcosa che potrebbe cambiare il modo in cui alimentiamo il mondo.

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Articolo originale della redazione di Good News · WitUp, scritto a partire dalla notizia pubblicata da greenme.it.